Ｎｏ ｃｒｏｓｓ，ｎｏ ｃｒｏｗｎ．１

長編
ロイエドシリアス、オリキャラ登場有り



　栄冠がほしいのは自分じゃない。

　そんなものは別にほしくない。

　欲しいものはもっと違うもの。

　栄冠なんて、全部あいつにくれてやる。

　自分が通った道に、通る道にあるんだっていうのなら、全部拾ってくれてやる。

　自分の目的の、ついでに。



＊　＊　＊



「ほら、兄さん」

「……」


　エドワードの足取りは決して軽くはない。

　目的のない場所に行かなくてはいけない理由なんてあるのか。


「仕方ないでしょ、大佐からずいぶん前から言われてるでしょ？」

「それはそうだけど…」


　これは絶対にロイの仕掛けが成功していると言えるだろう。

　だからこそ、余計に気に食わない。

　それは、半月ほど前の出来事。





『今度は東の方に行くんだったな』

『そうだけど』

『東といってもリゼンブールの方じゃないんですけどね』


　あのときの、会話だ。


『まあ簡単に東と言っても狭いわけでもないからな』

『ま、そういうことだから』


　そう言って司令部を後にしようとする前に、ロイが先手を打ってきた。


『待ちたまえ』

『ヤだ』

『兄さんっ』


　間髪入れずに否定の言葉を吐いたエドワードをすぐさまアルフォンスが嗜める。

　心底嫌そうな表情をアルフォンスに向けて、エドワードは言う。


『よくないことに決まってる』

『国家錬金術師だろう、鋼の？』


　ふてくされるようにロイを睨むエドワードに対して、ロイは反駁しようのない言葉で再び返した。

　エドワードは反抗期の子どものような表情でロイを見る。

　ロイの呆れたような表情の後の余裕のある笑みを見ると、エドワードは余計に腹が立つ。

　踊っている。

　否。

　踊らされている。

　踊らされそう、ではなく。すでに。


『むかつく…』

『それは別に構わんよ。ついでに行って来てくれればいいだけだ』

『それがヤなんだよ…』


　どうせ断れはしない。

　なら、文句の一つや二つ言うくらいいいだろう、というのが今のエドワードの気持ちだ。


『詳しくは簡単にまとめておいた。列車の中で目を通してくれればいい』


　そういってロイは書類の入った封筒を差し出した。

　説明時間短縮のためだということは、すぐに分かった。

　エドワードは無言のまま右手でそれを受け取った。


『視察ですか？』

『そうだ。ついでに行って来てくれればいい』

『分かりました』


　エドワードの代わりにアルフォンスが答える。

　その視察報告を書面にして、送って来いということ。


『その近辺は、あまり治安がよくなくてね。いざこざが最近多発している。君たちは恐らく大丈夫だろうが、気をつけたまえ』

『そんなところに行けっていうのかよ』

『君だから頼んでいる』


　ロイの表情は相変わらず余裕のあるものだったが。

　目は、真剣だった。

　何度も顔を合わせている。それくらい分かる。

　持って来い、とロイは言わなかった。

　エドワードは半ば諦めたような表情で封筒を持つ右手をひらつかせた。


『分かったよ』


　二人が部屋を出て行こうとして、扉を開けた。

　その背中に、ロイが声をかけた。


『本当はそんなつまらない書類ではなく、口で説明したほうが楽だったのだがね』


　背中でその言葉を受けたエドワードは、振り返って相手を見た。

　相手は相変わらず余裕のある表情で。

　周囲は書類に埋もれているのに。

　やらなければならないことは沢山あるのに。

　つまり、確かに口頭のほうが早くて楽だったということだ。

　でも、それだけではないことをエドワードは理解していた。

　だからこそ、振り返って相手を見ている。


『じゃあな、大佐』

『…ああ』


　扉が閉まる。

　進む道が違う。

　二人の距離が再び、開く。


　口頭のほうが、共有する時間は、わずかでも長かった。そういうこと。

　持って来い、と指示した方がというのも、同じ理由だ。

　そんな、はじめて恋をして戸惑って、甘い時間を考えるような想像。

　ばかばかしい。

　しかし、否定する言葉は持ち合わせてもいなかった。

　自分の相手も、充分に「そういう」ことなのだろう。

　もし自分が第三者なら、本気で笑うところ。






「…で？何だっけ？」


　興味なさ気に詳細を弟に確かめる。

　結局本来の目的地であった場所は今回も空振りに終わり、エドワードの機嫌は決していいとはいえなかった。もちろんテンションもだ。


「うん。治安は確かによくないみたいだね。いざこざが起こってるみたい。隣あたりなのかなぁ、近隣の街と随分衝突してるみたいだよ」

　
　アルフォンスは渡された資料に再び目を通しながら口にする。

　当然すでに目は通している。

　後は、それが事実かどうか、実際に自分の目で見ればいい。

　エドワードはアルフォンスから資料を受け取ると視線を紙の束に落とす。

――アメストリスのやや南部よりの東部の街、シーアール。

　それが、今エドワードたちが向かっている街の名前。

　黙って、書類に目を通しなおす。ぱらりとめくる。

　街を仕切っているのは軍だった。

　もともと治安がよくなかったこともあり、随分前からそのスタイルだったようだ。

　駐在する軍人の数が増えたのは、ここ半年ほど前から。

　つまり半年ほど前から、近隣からの襲撃が大きくなってきたということだ。

　シーアールの隣の街、トリプロウ。

　あの街はもともと軍事品製造で大きくなった街だ。

　爆弾や銃などの製造量はかなり多かった。

　拠点ともなるそんな街だからこそ、軍としてもきっちりとやってきたはずなのだが、やはり目の前の財に心を歪める輩はいるということだ。

　それを許した軍としては恥さらしの状態だった。

　もともとトリプロウは火薬の原料も取れる非常に都合のいい街だ。

　あの街自体を押さえるということは大きかった。

　これだけ軍自体が危惧している状態だ。

　シーアール侵略、ということにはならないだろうと軍は読んでいるようだが、不安は早々に取り除くことに越したことはない。

　そういう経緯から、軍はシーアールに駐在する軍人を増やし、強化した。

　シーアールも原料が取れる。

　規模の拡大及び原料確保の一番のターゲットに挙げられるのは間違いなくシーアールだろうからだ。

　そうして少しずつ、しかし確実に小競り合いが続いてきた。

　近況は決してよくはない。

　しかしこれ以上均衡が崩れていくと、危険だ。

　そうなる前にどうにか事態を収束させなくてはいけない。

　そういうことから、軍は一ヶ月前に大尉を一人、派遣した。

　それまでは中尉一人ですべてをまとめていたが、荷が重過ぎるだろうということから踏み切った。

　更なる強化と指揮官派遣。

　そろそろどんな形であれ結果がでる頃である。

　それを見てきてほしいということだ。

　確かに軍としてはいい結果がほしい。

　それは勿論、報告する側としてもだ。

　しかしその後に何か問題が起きては余計に立場が悪くなる。

　悪くなって困るのは、特に管理職だ。

　ロイの立場からしても、いい報告がほしいだろう。

　今回はエドワードが脚を運ぶことになったが、どのみち誰かが行かなくてはならない状況だった。

　もちろん、指揮官自らは動くわけがない。

　エドワードはあのときのオフィス内を少し思い返して、ため息をついた。

　自分以外に、誰が行くというのだ。

　ロイが、指示を出してもいいだろうと思える部下たちは、どう見たってそれどころじゃなかった。


「…これでよくない報告挙げたらどうなるんだ？」


　エドワードがぽつりと呟く。

　報告をすることは、まだいい。

　しかしそれが芳しくないものだったら。

　報告だけで終わるとは、思えない。

　ありがたくもないオマケがあるのではないか、という不安。


「兄さんの中で、何となく予想付いてるんじゃないの？」

「つくから、ヤなんだよ…」


　できることなら、なるべくいい報告をしたい。

　切実に思った。

　とにかく現地に入ってみなければ何も分からない。

　一ヶ月。確かに何らかの動きはあるだろう。

　それにしたって、いきなり、たった一ヶ月で状況がよくなるわけもないだろう。

　それで済むなら既に何らかの報告が司令部に挙がっているはずだ。

　後は、状況が悪い場合は派遣された大尉と話してみるしかない。

　本当は、話したくなんかない。というのがエドワードの心情だ。

　第三者として、視察する。それが一番透明度が高くていいのではないか。

　それに踏み切るかどうかは、様子を見てからといったところだろう。

　おさらいをしているあいだに二人の目の前には目的の街、シーアールが見えてきた。


「さっさと見て回って、帰るからな」


　エドワードは心に決めたことを絶対実行するぞというように、あえて口にした。