Ｎｏ ｃｒｏｓｓ，ｎｏ ｃｒｏｗｎ．１４

長編
シリアス・オリキャラ有り



　誰しもが望んでいること。　

　それはエドワードの願いでもある。

　エドワードの、もうずっと願い続けている、望み続けていることに近づくためには、

　この場にいる者達共通のこの願いをまずは叶えなければならない。

　事態の収束の為に日々行動している。

　なかなか終わらない、この日々に嫌気がさしている者もいるだろう。きっとそれは間違いない。

　しかしこれは遊びではなく。命のやり取り。

　誰もが、一日も早い事態の収束を望んでいる。

　勿論、勝ち名乗りを上げるのは軍であるはずだけれど。

　そんな中、大勢が同じく願いとするこのことが、現実になる。

　事件は唐突に、起こる。そう、加害者以外には、唐突に。

　それと同じであるかのように、事件は唐突に終焉する。


＊　＊　＊


　ウェインのものとから自室に戻ったエドワードだったが、くつろぐ時間は既に存在していなかった。

　その原因は、たった一枚の紙。

　見慣れた文字。


「え…」


　一瞬、見間違いかと思った。

　でもどう見ても間違いではない。間違いだと思いたくてもそれは不可能。


「アル…」


　グラリ、とエドワードの足元が揺れた。

　一瞬、思考回路が全く働かなくなった。

　長い一秒間。

　自分は動くことが出来る、と当たり前のことをぼんやりと思い出したように、鈍く腕が動いた。

　そっと伸ばされたエドワードの左手はそれを手に取る。

　ついさっき自分の脳裏を過ぎったことがぶり返してくる。

　アルフォンスにも、ロイにも。軍部の皆にも嘘を言って出てきた。事実を伝えずに。

　どうせそう時間の経たないうちに全員に知れ渡る事実だった。拒否も叶わない事実だった。

　自分にこういう指示が出されることは、当然のことだ。

　それだけの待遇を受けているのだから。

　等価交換という言葉を使う以上、他の誰よりも理解しているはずだから。

　けれど、自分から言い出せなかった。

　いつかはこんなことになることくらい知っていたのに。むしろ、忘れかけていただけ。

　アルフォンスに言い出せなかった。自分の口から言えなかった。誰よりも言わなければならなかったのに。

　本来だったら、誰よりもまず、ロイ本人から告げられるはずだったろうに。

　それが、不安だった。

　ロイは大佐だ。大佐という地位がどれほどのものなのか、それなりにエドワードだって分かっている。

　きっと軍属ではなく、自分も軍服を着て司令部の中で一軍人としていれば、その現実をもっと知っていただろうけれど。

　そして恐らく、今エドワードが思う以上にロイの立場というものが、難しいものであるということも分かっていただろうけれど。

　しかし、今現在のエドワードは、それは心配しなくていい。

　心配しなくていいように、ロイ本人が取り繕っているからだ。

　だからエドワードはそんな心配をしなくていい。ロイのために。

　だからこそ、今回の辞令を、もしも。

　もしもロイが知らなかったら。

　実際、ロイが知らないというはずはないのだが。

　ありえないはずなのだが。

　しかし、それでも。

　もしも。

　もしも知らなかったら。

　知っていたとしても、ロイから告げられる前に知ってしまった自分は。

　
（あんたの口から、あんたの声で聞きたかったよ、最初に）


　けれど、他人を通して知ってしまった後となると。


（あんたに言わせたくなくなっちまっただけだ）


　どんな顔をして会えばいいのか分からなかった。

　どんなことを喋ればいいのか分からなかった。

　その後、どうやってこの場に来ればいいのか思い浮かばなかった。

　逃げた。

　逃げるようにして出てきた。

　きっと、いつもの表情で、いつものように告げただろう。

　でも、知りすぎてしまった。

　軍人ゆえに語れない個人的感情。

　全部奥に押し込めている彼を知っているから。

　どんどん溜まっていく苦しい思いばかりが増えて。だから。

　帰ったら。そのときはどんなことでも言われよう。

　終わったことになら、何とでも言える。

　大丈夫だったろ？

　オレはここに居るだろ？

　お前を置いてどこかになんていかないよ。

　アンタの目の届かないところになんて行ってないだろ？

　なんとでも。

　そう思った。

　異様に重たく感じるその一枚の紙を、恐る恐る開く。

　見慣れた文字。

　無くせないもの。

　それが綴った言葉。



『早く帰ってきて』



　そうだな。

　オレには目的があるんだ。

　お前をそのままになんてしないよ。

　沢山書きたかったことはあっただろう。

　文句も沢山あっただろう。

　けれどそれを全て、一言も書かなかった弟。

　きっと、それよりも。

　この場に来ようとしたはずだ。

　来ないでくれ。頼むから。

　来ないで。

　きっとそんな弟を留めていてくれたのはロイだろう。想像がつく。

　ロイも、言いたいことは沢山あるはずだ。

　手紙はなかったが、きっと誰よりも。

　この理不尽な展開を。


「ごめん…」


　帰るよ。

　帰ったら、お咎めはいくらでも聞くから。

　だからここには来ないでくれ。

　もう少しだけ、待っていて。

　待っていて。

　エドワードがごめん、と再び小さな声でつぶやいた時。

　その声は、大音声にかき消された。


「！」


　エドワードの目が見開かれる。

　ガタンと音を立てて席を立つ。


「何だ！？」


　素早く脱ぎかけていた上着を着なおすと、司令部に戻る。

　戻りがてら、資料を持っていた者から書類を受け取る。足早に移動しながら目を通す。

　騒がしい建物の中を、頭を整理しながら歩く。

　前を見ろ。今目指すものを間違えるな。

　本当に欲するものを得るためには。今何をすべきなのかを間違えるな。

　数多のことに心を揺さぶられるな。


「少佐」

「ローランド大尉」

「敵数は完全には把握していませんが、人数的にはさほど多くはなさそうです。それは間違いありません」

「多分、向こう側ももう打ち止めなんだろ」

「そう思われます」


　この場において、誰よりも今までの展開を理解しているのはローランドだろう。それはエドワードも納得している。

　現状までの流れを一番把握しているのはファウツだろうが、軍事的展開を理解しているのはローランドなのは確かだった。


「ここ数日の向こうの動きは捨て身っぽかったし」

「切羽詰ってることを隠そうとはしていたようですが、そこまで頭が回っていなかったのだろうと」

「ああ」


　ボロが出始めた時点で、向こうは途端に素人と化したようなものだった。

　そんな程度で軍を出し抜けるはずは無かった。


「派手にアクションを起こせば、こちらが怯むと思ってるんでしょうか。今まで何度かありましたし」

「うん。一理あるかもな。随分最初の頃無茶苦茶やってるしな。勝てると余裕かましてたんだろ」


　少数しかいなくても、敵方に大勢で奇襲をかけられた、と思わせる方法など基本だ。

　それはエドワードも実戦済みだ。

　心理を読みきったほうが勝つ。

　このまま無理をし続ければ、向こう側が傷ついていくだけだ。

　勿論こちら側も恐らくは無傷とはいかないだろう。軍としての面目もあるが、それ以上にただ、早くこの場所に平穏を返してやりたい。

　最早、無意味な戦いをしているとしか思えない。

　エドワードは顔を上げた。


「朝の会議の通りの動きで行く」

「分かりました」

「オレも行くから」

「少佐」


　エドワードは明るい表情をして振り向いた。


「大将が自ら指揮を執るんだから。気合入れてけよ」


　エドワードは外の光のこぼれる正面ドアを走り抜けた。